■ 1971年2月号

1970年12月12日、その日はやって来た。それは、日本のモータースポーツ史に刻まれるべき日と言っても大袈裟ではない。国内初レースが、日本のエンターティンメントを代表する場所で開催されたのだ。その栄誉は、後に続くRCカーの未来を明るく照らすものであった。

この日集まったドライバーは18名。誰よりも早く、本格的なRCカーレースを夢描いていた、名うてのRCモデラーばかり。とはいえ前例がないカテゴリー、全員RCカー専門のわけがない。RC飛行機やボートのエキスパートで占めていた。しかし、彼らは先見の明を持つ人たちでもあった。
　この時の記録を見ると、レース名は「京商・第１回グランドレース」となっている。RCカーを、広く世間に認知してもらおうという、プロモーションの役割も担ってもいたので、シリーズ戦を連想させる“グランプリ”という呼称は冠していなかったのだ。

しかし、この直後から全国的にRCドライバーは激増していく。その結果、毎年の開催は定例化し、今につながる“京商グランプリ”開催へとつながっていった。つまり、「京商・第１回グランドレース」は、まがうことなくその前身たる史実となったのだ。

電波整備に尽力した京商株式会社

　RCカーレースは、RC界の進歩の指標と言えるものでもあった。

　ドライビングを行う無線装置は、普及の緒についたばかりのプロポーショナル（比例制御）システム。それ以前は最大舵角か０かの動作だったので、レースができる代物ではなかったのだ。

安定したドライビングは心許せないものだった。それを解消すべくFM変調方式がやがて普及するのだが、レースにはそれだけでは事足りない。国から認められている周波数帯は、様々な民生機と共用する帯域しかなかった。当時の技術力では、それを分割しても同時走行はわずかな数のみ。その後無線機メーカーの努力のおかげで技術的な多バンド化を果たし、最大8台まで走れるようにはなったが、法的制約はまだRC界を縛っていた。帯域共用による妨害電波問題が解決できていなかったのだ。そんな環境下でも、京商はレース活動を地道に継続していた。　加えて当時のRCモデル用電波はAMが主流。ノイズで誤作動を起こしやすく、安定したドライビングは心許ないものだった。それを解消すべくFM変調方式がやがて普及するのだが、レースにはそれだけでは事足りない。国から認められている周波数帯は、様々な民生機と共用する帯域しかなかった。当時の技術力では、それを分割しても同時走行はわずかな数のみ。その後、無線機メーカーの努力のおかげで技術的な多バンド化を果たし、最大8台まで走れるようにはなったが、法的制約はまだRC界を縛っていた。帯域共用による妨害電波問題が解決できていなかったのだ。そんな環境下でも、京商はレース活動を地道に継続していた。

　潮目が変わったのは、業界を挙げてのRC専用電波獲得活動だった。その旗振り役の中心を京商は担った。その活動は功を奏し、専用電波の獲得後、RCカーレースは安全に進行できるようになった。おかげで加速度的な隆盛を迎える。もちろん他のRCカテゴリーでも恩恵を等しく享受し、日本のRC市場は大きく発展する。そしてその勢いは海外進出へとつながり、日本メーカーが世界的シェアを続々と獲得していく礎になったのだ。

　現在、2.4GHzが一般的となり、デジタル技術の進化と普及により、混信の可能性は限りなく小さくなった。また、同時走行数も飛躍的に増大した。現在のRCカーはその恩恵を授かっているわけだが、「京商グランプリ」の歴史は、そんな不自由な電波環境下でも続けられていた。レースをしたい！　そのために生み出し、そのための進化であった。そんな想いが、今も今も「京商グランプリ」には綿々と引き継がれている。

※創業者は後年、業界発展の功績を讃えられ、RC界ではただ一人、国から黄綬褒章を授与されるという栄誉に浴したのだった。

エンジンより速いシャシー

　実車レーサーや“エンスー”と呼ばれる人たちが、「エンジンよりも速いシャシー（※エンジンパワーを許容できないシャシー）」いうメタファーを使うのを見聞きしたことがあるだろう。黎明期のRCレーシングカーが求めたテーマは、実にそれだった。

　パワフルなエンジンによって走り出したRCカーだったが、 “ダッシュ１”をはじめとした初期のRCレーサーのシャシーは、実にプリミティブな構造だった。ジュラルミンの1枚板にリジッドアクスル、フロントはキングピンにコイルスプリングをあてがったのみ。いわゆるフラットパン・シャシーと呼ばれ、ジュラルミン板の剛性や反発力がサス代わりというもの。ダンパーも、デフギヤもない市販車が、当たり前のように登場していた。当然、シャシー各部のジオメトリーといった概念も、まだ根付いていなかった。これではパワーを生かしきれず、マシンは暴れまくる。明らかに「エンジンよりも遅いシャシー」だったわけである。　ダッシュ１が「RCカーレースへ誘う」役割を果たした後、京商は新たな高みを目指していく。それはまさに「エンジンよりも速いシャシー」を目指すものだった。

　独創的な３Pサス、四輪独立サス、それらを支える高機能オイルダンパー等々、足回りはどんどん進化を果たす。その過程で“ファントムシリーズ”は誕生する。

　並行して駆動メカの理想追求も怠らなかった。クラッチベルのピニオンとスパーギヤで駆動する原初的なRWDから、チェーン駆動のリジッドAWD、シャフト駆動やベルト駆動のセンターデフ装備フルタイムAWD、オートマチック多段ミッション等々、最先端で独創的な試みを、京商はどんどん製品化していった。

すべてが成功したわけではない。

　しかし、レース至上主義を貫く姿勢は、着実な成果を生んだ。ファントムから発展した新シリーズ“エボルバ”は、世界選手権３連覇を達成。この快挙は、国内レースである「京商グランプリ」が、世界的にトップレベルのレースであることを示してもいたわけである。そして、ハイレベルなRCカー設計・製造技術、そしてあくまでレースにこだわる姿勢は、1/８GPバギーや1/12EPレーシング、1/10EPバギーといった、国際レースが盛んなジャンルへとつながっていく。さらにはミニッツレーサーの世界的ブームをも生み出していったのだ。

2025.12